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Observatorio Astronómico de BerjaJuly 02 EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE.- EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE
Julio: 24 h aprox.
Agosto: 22 h "
Septbre.: 20 h "
Muy altas en el cielo encontramos las constelaciones de Cygnus, Aquila y Lyra, cuyas estrellas Deneb, Altair y Vega forman el llamado "Triángulo del verano", que es facilmente localizable y que nos sirve para situar en el cielo las constelaciones cercanas al mismo. Sobre el horizonte Sur vemos, a poca altura, las constelaciones de Sagittarius y Scorpius y, en ellas, un buen número de cúmulos de estrellas , algunos de los cuales pueden ser vistos con unos buenos prismaticos. Discurriendo en sentido Norte-Sur, la banda blanquecina de la Via Láctea se torna más evidente en las inmediaciones de Sagittarius, ya que es en esa zona donde se encuentra el centro de nuestra galaxia.
June 24 COMO UNA PIEDRA CONTRA EL AGUA.- Con toda seguridad, en más de una ocasión, hemos visto como una piedra medianamente plana arrojada con fuerza contra la superficie del agua rebota varias veces mientras se aleja. Eso mismo puede sucederle a un meteorito; si entra a gran velocidad en las capas más altas de la atmósfera con un ángulo muy pequeño, en vez de verse frenado, puede rebotar sobre ella y salir despedido nuevamente hacia el espacio. Posiblemente esto ha ocurrido muy pocas veces, pero contamos con esta fotografía obtenida en 1972 por James M. Baker mientras disfrutaba de unos días de vacaciones cerca de Tetons Mountains (Wyoming) que confirma que, al menos en una ocasion, ha sucedido, ya que el meteorito se desvaneció sin que se viera cambiar de trayectoria y sin que cayeran a tierra fragmentos del mismo.
May 29 LOS COLORES DE LA LUNA.- Aunque estamos acostumbrados a considerar a la Luna como un astro carente de color, no hay nada más alejado de la realidad. Tras ese monótono color blanco sucio se esconde una amplia gama de tenues colores que pueden fotografiarse en determinadas circunstancias. Si, con una cámara digital, fotografiamos una zona de la superficie lunar en los momentos en que la luz del Sol cae sobre ella casi perpendicularmente, aparentemente carecerá de color, pero si, al procesar la imagen, forzamos ligeramente la saturación, aparecen tonalidades azules y rojizas que no son un artificio creado por nosotros, sino que son reales y producto de la composición química del terreno fotografiado. Las zonas de tono azulado, situadas generalmente en las llanuras ocupadas por los "mares lunares", tienen un contenido elevado de hierro y titanio, mientras que las "tierras altas" ,de color amarillento, tienen mayor contenido de aluminio.
Fotografía OAB: Mare Imbrium - Sinus Iridum.
May 12 LA NIÑA QUE DIO NOMBRE A UN PLANETA.- El pasado día 30 de Abril fallecía a los 90 años de edad Venetia Burney. Posiblemente este nombre no resulta muy conocido, incluso entre los amantes de la Astronomía, y, por ello, no estaría demás remontarnos algunos años atrás. Tras el descubrimiento por Clyde Tombaugh de un nuevo planeta el 18 de Febrero de 1.930, el Observatorio Lowell buscaba un nombre para dicho planeta y recibió en poco tiempo más de 1.000 sugerencias con los nombres más diversos, desde Atlas a Zymal, que fueron finalmente descartados. El nombre de Pluto (Plutón), nació de la imaginación de una escolar inglesa de 11 años llamada Venetia Burney, aficionada a la Astronomía y a la Mitología Clásica. Venetia sugirió el nombre a su abuelo Falconer Madan, antiguo bibliotecario de la Universidad de Oxford. Madan, a su vez, comunicó el nombre al profesor Herbert Hall Turner que, por su parte, lo transmitió al Observatorio Lowell. Plutón, nombre alternativo de Hades, en la mitología griega el señor del mundo subterráneo, fue considerado como el más apropiado para un planeta oscuro y frio y, por tanto, aceptado oficialmente. El nombre del nuevo planeta se dio a conocer el día 1 de Mayo de 1.930. Como anécdota decir que Venetia recibió de su abuelo 5 libras como regalo por su acierto al elegir el nombre.
April 29 EL PLANETA MÁS RÁPIDO.- El catálogo actualizado de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas asciende, a fecha 23 de Abril de 2009, a la repetable cifra de 346. Todos estos "exoplanetas" han sido descubiertos por diversos métodos, siendo uno de los más usados el de la medida de las variaciones de luminosidad de la estrella producidas por el tránsito frente a ella del supuesto planeta. El pasado día 3 de Febrero el equipo que analiza las observaciones del satélite europeo CoRoT anunciaba el descubrimiento de CoRoT-Exo-7b, un nuevo planeta que gira alrededor de una pequeña estrella de magnitud 12 en la constelacion de Monoceros (Unicornio). Lo notable del planeta recién descubierto es que se trata del más pequeño hallado hasta ahora, con un radio de solo 1.7 veces el de la Tierra, y que, por otra parte, su velocidad de traslación es tan grande que completa una vuelta alrededor de su estrella madre en solo 20.5 horas a una distancia de ella equivalente al doble del diámetro de la misma.
April 01 EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE.- EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE
Abril: 24 h aprox.
Mayo: 22 h "
Junio: 20 h "
Observando en dirección Sur encontramos, aunque ya algo desplazada hacia el Oeste, la constelación de Leo, con su brillante estrella Regulus.
Cercanas al cénit veremos a Castor y Pollux, las dos estrellas de la constelación de Gemini.
Cerca del horizonte Sur se encuentra la constelación de Corvus con su inconfundible forma de cuadrado irregular.
March 21 NAVEGANDO POR OCEANUS PROCELLARUM.- Esta fotografía de la zona Occidental de La Luna, tomada cerca de su fase de totalidad, nos muestra una amplia zona del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) cuyos accidentes se nos muestran con mayor o menor detalle, dependiendo de la inclinación de la luz solar que incide sobre ellos. Si, comenzando por la parte inferior izquierda, hacemos un recorrido en el sentido de las agujas del reloj, encontramos primeramente el cráter Darwin con su interior sin iluminar y, junto a él, el pequeño y oscuro cráter Crüger. Algo más arriba vemos, literalmente pegados uno a otro, los cráteres Sirsalis y Sirsalis A. Siguiendo el recorrido vemos el cráter Rocca con el interior en sombras. Muy próximo tenemos a Grimaldi, que más que cráter es una llanura amurallada de 425 km de diámetro que, en épocas pasadas, estuvo cubierta de lava. Cercanos a Grimaldi encontramos, conforme ascendemos, los cráteres Hevelius y Cavalerius. Junto a este último hay unas pequeñas colinas, en cuyas cercanías se encuentra la zona denominada Planitia Descensus, ya que en ella tuvo lugar el primer alunizaje suave efectuado por la sonda Luna 9. Algo más a la derecha se encuentra una mancha blanquecina de forma romboidal que es, posiblemente, la más interesante formación lunar. Se trata de Reiner Gamma, un depósito plano de material brillante que, al parecer, está asociado a un campo magnético local.
February 20 OBSERVANDO EL COMETA LULIN.- Durante estos próximos días, hacia la medianoche, tendremos la oportunidad de observar con cierta facilidad el cometa C/2007 N3 (Lulin). Para ello, contamos con dos magníficos puntos de referencia que son el planeta Saturno y Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo. El día 24 de Febrero el cometa (señalado con un círculo azul) se encontrará muy cerca de Saturno y tendrá una magnitud de 4,2, por lo que será perfectamente visible con unos prismáticos pequeños. En los días sucesivos se irá desplazando hacia el Oeste y el 28 de Febrero lo podremos ver, ya con magnitud 4,5, cercano a Regulus. Cabe la posibilidad de poder verlo a simple vista si contamos con un cielo muy oscuro. Suerte.
February 15 EL CIELO VISIBLE EN ENERO-FEBRERO-MARZO.- EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE:
Enero: 24 h aprox.
Febrero: 22 h "
Marzo: 20 h "
Destaca en el Sur la constelación de Orión con las tres brillantes estrellas alineadas que conforman el Cinturón. Por encima,cercana al cenit, la constelación de Auriga con su estrella más brillante, Capella. Debajo y a la izquierda de Orión encontramos la constelación de Canis Major con la estrella Sirio, la más brillante de todas las que podemos observar.
EL ARTE DE CHESLEY BONESTELL Chesley Bonestell (1.888-1.986) fue un artista e ilustrador norteamericano que creó pinturas con escenas astronómicas y de exploración espacial varias décadas antes de que despegaran los primeros cohetes hacia el espacio. Su obra artística va desde la creación de decorados cinematográficos hasta las ilustraciones de numerosas revistas y libros. En sus obras se nos muestra, por primera vez, la superficie de otros astros como "paisajes posibles" que el hombre puede recorrer en un futuro inmediato. También colaboró con sus ilustraciones para divulgar entre el gran público los primeros aspectos de la Astronaútica tal como se concebía en los años 40 y 50.-
Algunas de estas ilustraciones figuran en el álbum: El arte de Chesley Bonestell.
January 24 LA VIA LÁCTEA CRECE.- Un grupo de astrónomos dirigido por Mark Reid, del Harvard Smithsonian Center for Astrophisics, ha realizado un trabajo consistente en medir las distancias a grupos de estrellas jóvenes situadas en dieciocho lugares distintos en los brazos espirales de la Via Láctea. Para ello emplearon diez radiotelescopios distribuidos alrededor del mundo. Como resultado de este estudio, ahora se estima que nuestra galaxia gira un quince por ciento más rápido y que su masa es un cincuenta por ciento mayor de lo considerado anteriormente. Según esto, nuestro sistema solar da una vuelta completa alrededor del centro de la galaxia en unos 225 millones de años. Con anterioridad, la comunidad astronómica creía que nuestra vecina más próxima, la Galaxia de Andrómeda, era más masiva que la nuestra pero, al parecer, es lo contrario. La nueva relación de masas entre las dos galaxias significa que la interacción entre ambas será más intensa y reducirá algo el plazo para una hipotética colisión. De todos modos no deben preocuparnos unos miles de millones de años más o menos.
January 12 EL CIELO EN MOVIMIENTO
En estos últimos tiempos se ha ido perdiendo la costumbre de mirar hacia el cielo. La creciente contaminación lumínica, que hace casi imposible la observación de algo que no sea el Sol o la Luna y, tal vez, la complejidad de la vida cotidiana, nos van privando del placer de contemplar no solo el discurrir de los astros en el cielo nocturno, sino algo tan simple y hermoso como un amanecer o una puesta de sol. Este vídeo, extraido de la página APOD (Astronomy Picture of the Day) que patrocina la NASA, nos anima en este Año Internacional de la Astronomía a disfrutar del gran espectáculo del cielo en movimiento.
January 01 2009 Año Internacional de la Astronomía.
En 2009 se cumple el cuarto centenario del momento histórico en que Galileo apuntó su rudimentario telescopio hacia el firmamento y, por primera vez, el Hombre pudo vislumbrar con cierto detalle los cráteres de la Luna y los principales satélites de Jupiter. Pese a que la Astronomía es la ciencia más antigua, puesto que nuestros más remotos antepasados ya hicieron Astronomía desde el mismo momento en que levantaron sus ojos hacia el cielo para contemplar los astros, es una ciencia que resulta desconocida para la mayoría, aunque sea de un modo elemental. Con la celebración del Año Internacional de la Astronomía, la Unión Astronómica Internacional, la UNESCO y la ONU pretenden, mediante multitud de actos en diversos paises, divulgar la Astronomía como un medio para conocer y comprender nuestra propia existencia en el marco del Universo.
December 21 SOLSTICIO DE INVIERNO 21 DE DICIEMBRE DE 2008 Hoy, 21 de Diciembre, a las 13:04 h T.U. ha tenido lugar el solsticio de invierno, momento que marca el inicio de dicha estación en el Hemisferio Norte. En la foto vemos la salida del Sol tras la última noche del otoño. December 09 CONJUNCIÓN VENUS-JÙPITER NOVBRE-DICBRE 2008
lEl pasado día 2 de Diciembre tuvimos la oportunidad de ver en el cielo vespertino la conjunción de los planetas Venus y Júpiter con la Luna como testigo lejano. Lamentablemente, las nubes nos privaron de ver el día anterior la ocultación de Venus por la Luna, precisamente cuando era Europa la zona privilegiada para la observación de dicho acontecimiento.
November 17 VISTA AL SUR A diferencia de lo que sucede cuando observamos los accidentes situados en la parte central de la Luna, conforme nos acercamos al limbo resulta más dificil su correcta identificación. Debido a la perspectiva, los cráteres dejan de verse casi circulares para ofrecernos un aspecto cada vez más elíptico y, en consecuencia, su aspecto deja de sernos familiar, al reducirse también las distancias aparentes entre ellos. Resulta especialmente complicada la fotografía de las zonas cercanas a ambos polos ya que, en la parte más cercana al centro, el terreno aparece casi sin relieve, mientras los cráteres cercanos al borde se encuentran casi ocultos por las paredes de los cráteres próximos. Esta fotografía corresponde a las proximidades del Polo Sur lunar (aunque la imagen esté invertida para mayor comodidad) y en ella tenemos ,a la izquierda ,los cráteres Boguslawsky y Demonax, en el centro los cráteres Schomberger y Scott, y a la derecha los cráteres Moretus, Short, Newton y Cabeus. El Polo Sur se encuentra algo más allá del borde lunar, aproximadamente en una línea entre los cráteres Cabeus y Scott.
October 26 EL FRIO SE ACERCA A PHOENIX. Hace pocos días la nave Phoenix nos enviaba esta imágen desde Vastitas Borealis, la inmensa llanura que rodea el casquete polar Norte de Marte. En ella podemos observar algunas zonas de color grisáceo-azulado que se extienden desde las pequeñas rocas situadas en primer plano hasta las partes más alejadas de la foto. Este color es debido a la escarcha que, con la llegada del otoño en el hemisferio Norte de Marte, comienza a depositarse sobre el terreno. Conforme el Sol vaya permaneciendo más tiempo cerca del horizonte, la nave Phoenix recibirá cada vez menos energía en sus paneles solares, mientras que, por otra parte, la temperatura irá bajando progresivamente a su alrededor. Si, tal como se preve, Phoenix conserva todavía suficiente carga en sus baterías, es posible que hacia mediados o finales de Noviembre tengamos ocasión de ver la espectacular belleza de esta desolada llanura cubierta totalmente de escarcha.
October 21 El "Gran Ojo" cumple 60 años.
El pasado mes de Junio se cumplieron 60 años de la entrada en funcionamiento del gran telescopio Hale de Monte Palomar. La construcción del que durante más de cuatro décadas sería el mayor telescopio del mundo comenzó oficialmente el día 2 de Diciembre de 1934. En esa fecha se inició la fusión de la masa de vidrio Pyrex con la que se llenaría el molde del espejo, de algo más de 5m de diámetro. A fin de lograr la máxima homogeneidad y evitar agrietamientos en el vidrio del espejo, se procedió a un enfriamiento lento que duró 10 meses. Los trabajos de tallado y pulido del espejo, así como la construcción de la parte mecánica del telescopio se vieron afectados en su desarrollo por el estallido de la II Guerra Mundial, y no fue hasta 1948 cuando pudo entrar en servicio esta magnífica herramienta para la Astronomía. Desde su puesta en servicio se han realizado importantes trabajos y descubrimientos con este telescopio. Edwin P. Hubble fue el primer astrónomo que observó a través de él, Walter Baade estudió las estrellas variables en la galaxia de Andrómeda, Alan Sandage trabajó refinando la constante de Hubble y Marteen Schmidt descubrió los quasars. Con la aparición de las cámaras CCD en los años 70, se pudo aumentar y poner al día la capacidad de este telescopio. Entre los programas para los cuales se emplea en la actualidad, destaca el NEAT, de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra. Aunque en la actualidad las dimensiones y prestaciones de este telescopio han sido ampliamente superadas por otros construidos en los últimos años, su masiva imagen sigue siendo la de una maravilla mecánica y óptica impresionante.
September 07 EN LAS "TIERRAS" DEL SUR DE LA LUNA.- La cara visible de la Luna muestra, dentro de su gran variedad de paisajes, una característica muy notable: la gran diferencia entre los hemisferios Norte y Sur. El hemisferio Norte contiene la mayoría de las grandes llanuras que llamamos mares, mientras que el hemisferio Sur tiene la mayor concentración de cráteres. En la fotografía vemos algunos de los cráteres más conocidos de las "tierras" del Sur. En la parte superior izquierda de la imagen tenemos el cráter Tycho que tiene un diámetro de 85 km. Este cráter, como todos los que vemos en la fotografía, es el resultado de la caida de un meteoro y los materiales proyectados por el impacto se extienden en todas direcciones en forma de rayos brillantes. Inmediatamente debajo de Tycho vemos el cráter Longomontanus de 145 km y a la derecha de este encontramos el cráter Clavius de 225 km de diámetro y en cuyo interior se extiende un arco de cráteres de tamaño decreciente. Conforme nos desplazamos hacia el Sur vemos que, debido al efecto de perspectiva, los cráteres presentan una forma cada vez más ovalada. En la parte inferior izquierda de la imagen tenemos el cráter Schiller, al que vemos extremadamente alargado no por un efecto de perspectiva sino porque es consecuencia de un impacto muy oblicuo sobre la superficie lunar. Sus medidas reales son 179 por 71 km.
June 27 NO QUEDA DUDA, ES HIELO DE AGUA.-
Desde hace algunos meses y gracias a los sondeos por radar efectuados desde el espacio por las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Express, se suponía la existencia de grandes cantidades de hielo en el subsuelo de la extensa llanura boreal de Marte. En el vigésimo día tras su llegada a Marte (Sol 20), el explorador Phoenix movió su brazo articulado para excavar una zanja en la que aparecieron, muy cerca de la superficie, unas manchas blancas que bien podían ser sales o quizá hielo. En esta última suposición, se decidió esperar algunos días y volver a tomar otra fotografía de la zanja para comprobar si en el intervalo el hielo se había evaporado. En la segunda fotografía tomada cuatro días marcianos después (Sol 24) puede verse con claridad como se han reducido sensiblemente las manchas blancas y han desaparecido por completo los cuatro fragmentos más claros que se encontraban en la zona de sombra de la parte inferior de la primera fotografía. La confirmación de la existencia de importantes capas de hielo de agua bajo la superficie de extensas zonas del planeta, abre nuevas e insospechadas perspectivas de cara a la futura exploración del Planeta Rojo.-
May 31 TESTIGO DE UN ÉXITO.- El extraordinario éxito del descenso del Phoenix Mars Lander tuvo un testigo de excepción que nos ha proporcionado una de las fotografías más sensacionales de la exploración espacial. Desde una altura de 200 km la nave Mars Reconnaissance Orbiter apuntó la cámara HIRISE hacia la trayectoria prevista para Phoenix y consiguió captarlo cuando descendía suspendido del paracaidas (imagen ampliada en recuadro). Aunque, por perspectiva, parezca que Phoenix va a caer dentro del cráter Heimdall, realmente cayó a 20 km de distancia del mismo.
May 26 PHOENIX LLEGÓ A MARTE.-
En las primeras horas de esta madrugada, tras un viaje de algo más de ocho meses, la nave Phoenix alcanzaba su destino en la superficie de Marte. El descenso se ha producido en un punto situado a 68 grados de latitud Norte (equivalente aproximadamente al centro de Groenlandia) en Vastitas Borealis, la inmensa llanura de tierras bajas que rodean el Polo Norte de Marte. El principal objeto de esta misión consiste en la búsqueda y estudio del hielo de agua que se encuentra en el subsuelo permanentemente congelado de aquella zona, e investigar los posibles indicios de vida presente o pasada en las muestras de terreno que se extraigan. A tal efecto, la sonda posee un brazo articulado con una pala en su extremo para cavar una zanja bastante profunda en el terreno. Las muestras seran, posteriormente, depositadas en un pequeño, pero completo, laboratorio para su análisis automático. Incluso si no se encontraran rastros de vida, la confirmación de la presencia de grandes cantidades de agua congelada abre enormes perspectivas para una futura presencia humana sobre aquel planeta. En una de las primeras imágenes enviadas por el Phoenix Mars Lander podemos ver el terreno llano hasta el horizonte.
May 08 ENVÍA TU NOMBRE A LA LUNASi todo transcurre conforme a los plazos previstos, hacia finales de este año 2008 partirá rumbo a la Luna la nave Lunar Reconnsaissance Orbiter (LRO). Se trata de la primera misión dentro de los planes de la NASA para el retorno a la Luna y,más tarde, la exploración de Marte. Durante un año LRO orbitará la Luna con la misión de fotografiar los lugares más apropiados para el descenso de futuras expediciones tripuladas. También analizará el suelo lunar con sus sensores en busca de posibles concentraciones de hidrógeno, e incluso de agua, en los cráteres cercanos a los polos que nunca son alcanzados por la luz solar. Como un medio más para resaltar entre el público la importancia de la misión, la NASA está creando una base datos con el nombre de todo el quiera participar simbólicamente en ella y proporciona un Certificado de Participación que puede ser descargado en formato PDF para su posterior impresión. La fecha límite es el 26 de Junio próximo. Con anterioridad al lanzamiento, todos los nombres serán grabados en un chip que se unirá a la nave. Anímate y participa tú también, será la vez que más cerca estaremos de la Luna... Esta es la dirección: Lunar Reconnaissance Orbiter April 08 RUPES ALTAIRupes Altai, que aquí podemos ver a la izquierda de la fotografía, es un accidente lunar que se encuentra en la parte suroriental de la cara visible de nuestro satélite. Forma un amplio arco de 480 km de longitud que comienza cerca del cráter Tacitus y acaba junto al cráter Piccolomini. No se trata propiamente de una cadena montañosa, sino de una falla en la superficie lunar. En la fotografía, la iluminación proviene desde la izquierda y nos permite reconocer la falla por la sombra proyectada sobre la parte más baja del terreno. En la parte central de la fotografía podemos también ver , de izquierda a derecha, los tres grandes cráteres Catharina, Cyrillus y Theophilus, todos ellos de 100 km de diámetro. En el centro de Theophilus se ve la cúspide de su pico montañoso central, de 1400 m de altura, iluminada por la luz solar.
March 19 SU MÁS LARGO VIAJE. " El famoso escritor Arthur C. Clarke ha fallecido en un hospital de Sri Lanka a los noventa años de edad" - La noticia saltó en los noticiarios de todo el planeta en las primeras del día de hoy, 19 de Marzo de 2008. Ingeniero por profesión y escritor por vocación, faceta esta última que le hizo mundialmente conocido, Clarke nos deja una amplia obra literaria desarrollada casi en su totalidad a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Su producción abarca desde los cuentos cortos, con títulos como: "En el cometa" o "Alba de Saturno", a novelas tan deliciosas como fueron " Las arenas de Marte" y "La ciudad y las estrellas". Con ser tan extensa y variada su obra, el reconocimiento a nivel más popular le llegó al ser llevada al cine su novela "2001 Una Odisea del Espacio". En un aspecto ciertamente filosófico, Clarke ha contribuido con su visión del futuro a ampliar los horizontes de la Humanidad, y ello queda expresado en estas líneas suyas: << Los hombres necesitan el misterio y la aventura de los nuevos horizontes tanto como el alimento y el cobijo. En los años difíciles que se extienden ante nosotros, deberíamos recordar que las Nieves del Olimpo yacen silenciosamente bajo las estrellas, esperando a nuestros descendientes.>> Por nuestra parte, estamos seguros de que el día en que nuestros descendientes pisen la cumbre cubierta de nieve o de escarcha del Monte Olimpo de Marte, Clarke, desde algún lugar, los estará viendo y sonreirá satisfecho.
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