Observatorio Astronómico de Berja

 

           EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE.

 

           Octubre:   24 h  aprox.

           Novbre.:   22 h     "

           Dicbre. :   20 h     "

          

           A primeras horas de la noche podemos ver las estrellas del  Triángulo del Verano (Deneb,Vega y Altair) descendiendo hacia el Oeste. Mirando hacia el horizonte Sur encontraremos a bastante altura dos de las constelaciones más notables del otoño:  Pegaso, con su característica forma rectángular que la hace fácilmente distinguible, y Andrómeda, cuyas principales estrellas forman un amplio arco que señala aproximadamente hacia el Este.  Si disponemos tan solo de unos prismáticos medianos y apuntamos algo por encima de la estrella central de Andrómeda encontraremos con facilidad M31, la brillante Galaxia de Andrómeda.  Si nos encontramos en un lugar que nos ofrezca un cielo perfectamente oscuro y buscamos debajo de la estrella que tomamos como referencia para encontrar M31, llegaremos a la constelación del Triángulo y es posible que alcancemos a ver M33, una galaxia espiral de gran tamaño pero que, al verse de frente, tiene un bajo brillo superficial que hace dificil su identificación.  Más avanzada la noche veremos aparecer las Pléyades y, algo más tarde, la constelación de Orion que nos indican la cercanía del invierno.

 

 

 

 

 

     Habitualmente solemos decir que La Luna muestra siempre la misma cara y que, por tanto, vemos solamente el 50 por ciento de su superficie, aunque esta no es exactamente la realidad.  Como consecuencia de la excentricidad de su órbita, así como de la inclinación de la misma, La Luna presenta una serie de "cabeceos"  que nos permiten ver algunos detalles que,por lo general, están ocultos más allá del borde lunar y, de esta manera, alcanzamos a ver hasta un 59 por ciento del suelo lunar.    Aunque pueda parecer que la foto de la parte inferior está tomada en uno de esos cabeceos (libraciones) especialmente favorable, nada más lejos de la realidad.   Realmente se trata de la misma foto manipulada dentro de ciertos límites con un conocido programa de retoque fotográfico.  Los resultados son más que evidentes con el Mare Crisium, que vemos  casi perfectamente circular y, especialmente con el Mare Smythii, situado en la parte inferior derecha de la foto.  Toda la información de la imágen se encuentra en la foto superior, aunque " un poco apretada", pero cuando la "estiramos" aparecen detalles insospechados.   Es lo que podríamos llamar, si se me permite, una libración de estudio.

 

 

 

 

 Como cada año, durante la noche de los días 11, 12 y 13 de Agosto, tendremos la oportunidad de observar la lluvia de estrellas fugaces conocida como Perseidas (también llamadas popularmente Lágrimas de San Lorenzo).  En estas fechas la Tierra cruza el enjambre de partículas de materia  que el cometa Swift-Tuttle va dejando diseminadas a lo largo de su órbita. Cada vez que una de estas partículas entra en la atmósfera terrestre, la fricción con el aire  hace que se eleve su temperatura hasta desintegrarse.  Aunque la luz de la Luna menguante supondrá una considerable molestia, si miramos en dirección Noreste,  quizá alcancemos a ver alguno de los brillantes rastros que dejan tras de sí las Perseidas.

 

 (Gráfico adaptado de Sky & Telescope)   http://www.skyandtelescope.com/

 

 

 

 

 

  La gran empresa de enviar  hombres de la Luna y hacerlos regresar a salvo antes del final de la década, nació de la voluntad y la decisión del presidente norteamericano Kennedy,  quien, pese a no tener personalmente un especial entusiasmo por la aventura espacial, encontró en ello una forma de batir tecnológicamente a la Unión Sovietica con la consiguiente repercusión  psicológica y propagandística que semejante hazaña llevaría consigo.  Contando con un presupuesto siempre creciente, se fueron cumpliendo etapas de trabajo y logros tecnológicos sin precedente.  El Proyecto Apolo sirvió de catalizador del entusiasmo de una nación que vio como sus universidades se llenaban de jóvenes que buscaban en los estudios técnicos una forma de contribuir al gran esfuerzo que se suponía  habría de continuar en los años venideros.  Todos conocemos, unos por haberlo vivido delante del televisor y otros por referencias históricas, lo sucedido en aquella noche  del 19 de Julio de 1969.    Sin duda el  acontecimiento más importante de la Humanidad, por delante de cualquier otro de carácter político o religioso.   Esa noche el Hombre dejaba atrás la infancia y ponía un pie no ya en la Luna sino en el Futuro.  Al triunfal vuelo del Apolo XI siguieron seis más, cinco de ellos con descenso y exploración de la superficie lunar.   Y luego nada, o casi nada...   El entusiasmo popular decayó debido a  la desidia de los políticos mediocres embarcados en otros menesteres y alguna guerra,  y a la acción  de los de siempre, aquellos que creen que es más importante dar peces que enseñar a pescar.  ¿ Es posible imaginar que tras el primer viaje de Colón los Reyes Católicos hubiesen decidido renunciar a seguir explorando el Nuevo Continente.?   Si el descubrimiento de nuevas tierras podía reportar fabulosas  riquezas, la exploración lunar y planetaria nos podía enriquecer con algo no menos importante: el conocimiento.  El programa de transbordadores espaciales,  la construcción de la Estación Espacial Internacional, así como la exploración del Sistema Solar mediante sondas no tripuladas, son logros importantes debidos  a la tenacidad  y al trabajo de muchos que son conscientes de que, en cualquier momento, por un capricho político,  pueden ver evaporarse su esfuerzo debido a los recortes presupuestarios.   Con esa espada de Damocles pendiente sobre su cabeza ha nacido el proyecto Constellation que pretende llevar de nuevo a los norteamericanos a la Luna., y "más allá" ?   La nave Orión que, en un principio,  debía ser  capaz de transportar una tripulación de seis miembros  parece que verá reducida su capacidad a solo cuatro astronáutas.   El consuelo en estas circunstancias viene del hecho de que son bastantes los entendidos que, en aquella nación, piensan que China puede adelantárseles  en una nueva carrera a la Luna.  Ello quizá  les obligue, mal que les pese, a no escatimar fondos públicos para la exploración espacial  y a animar a las empresas privadas a que entren en el negocio con nuevas iniciativas.  El tiempo lo dirá.   Mientras,  vaya desde aquí mi homenaje a todos aquellos,  y especialmente a los de origen europeo, que pusieron los peldaños  de aquel  pequeño paso para la Humanidad.

 

 

 

 

 

 

 

 

           EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE

 

           Julio:        24 h aprox.

           Agosto:     22 h    "

           Septbre.:  20 h     "

 

           Muy altas en el cielo encontramos las constelaciones de Cygnus, Aquila y Lyra, cuyas estrellas Deneb, Altair y Vega forman el llamado "Triángulo del verano", que es fácilmente localizable y que nos sirve para situar en el cielo las constelaciones cercanas al mismo.  Sobre el horizonte Sur vemos, a poca altura, las constelaciones de Sagittarius y Scorpius y,  en ellas,  un buen número de cúmulos de estrellas , algunos  de los cuales pueden ser vistos con unos buenos prismaticos.  Discurriendo en sentido Norte-Sur, la banda blanquecina de la Via Láctea se torna más evidente en las inmediaciones de Sagittarius, ya que es en esa zona donde se encuentra el centro de nuestra galaxia.

 

 

 

  Con toda seguridad,  en más de una ocasión, hemos visto como una piedra medianamente plana arrojada con fuerza contra la superficie del agua rebota varias veces mientras se aleja.   Eso mismo puede sucederle a un meteorito; si entra a gran velocidad en las capas más altas de la atmósfera con un ángulo muy pequeño, en vez de verse frenado, puede rebotar  sobre ella y salir despedido nuevamente hacia el espacio.   Posiblemente esto ha ocurrido muy pocas veces, pero contamos con esta fotografía obtenida en 1972  por James M. Baker mientras disfrutaba de unos días de vacaciones cerca de Tetons Mountains (Wyoming) que confirma que, al menos en una ocasion, ha sucedido,  ya que el meteorito se desvaneció sin que se viera cambiar de trayectoria  y sin que cayeran a tierra fragmentos del mismo.

 

 

 

  Aunque estamos acostumbrados a considerar a la Luna como un astro carente de color, no hay nada más alejado de la realidad.  Tras ese monótono color blanco sucio se esconde  una amplia gama de tenues colores que pueden  fotografiarse en determinadas circunstancias.  Si, con una cámara digital, fotografiamos una zona de  la superficie lunar en los momentos en que la luz del Sol cae sobre ella casi perpendicularmente, aparentemente carecerá de color, pero si, al procesar la imagen, forzamos ligeramente la saturación,  aparecen tonalidades azules y rojizas que no son un artificio creado por nosotros, sino que son reales y producto de la composición química del terreno fotografiado.  Las zonas de tono azulado, situadas generalmente en las llanuras ocupadas por los "mares lunares", tienen un contenido elevado de hierro y titanio, mientras que las "tierras altas" ,de color amarillento, tienen mayor contenido de aluminio.

 

Fotografía  OAB: Mare Imbrium - Sinus Iridum.

 

 

 

  El pasado día 30 de Abril fallecía a los 90 años de edad Venetia Burney.  Posiblemente este nombre no resulta muy conocido, incluso entre los amantes de la Astronomía, y,  por ello, no estaría demás remontarnos algunos años atrás.   Tras el descubrimiento   por Clyde Tombaugh de un nuevo planeta el 18 de Febrero de 1.930, el Observatorio Lowell buscaba un nombre para dicho planeta y recibió en poco tiempo más de 1.000 sugerencias con los nombres más diversos, desde Atlas a Zymal, que fueron finalmente descartados.  El nombre  de Pluto (Plutón), nació de la imaginación de una escolar inglesa de 11 años llamada Venetia Burney, aficionada a la Astronomía y a la Mitología Clásica.  Venetia sugirió el nombre a su abuelo Falconer Madan, antiguo bibliotecario de la Universidad de Oxford.  Madan, a su vez, comunicó el nombre al profesor Herbert Hall Turner que, por su parte, lo transmitió al Observatorio Lowell.  Plutón, nombre alternativo de Hades, en la mitología griega el señor del mundo subterráneo,  fue considerado como  el más apropiado para un planeta oscuro y frio y, por tanto, aceptado oficialmente.  El nombre del nuevo planeta se dio a conocer el día 1 de Mayo de 1.930.  Como anécdota decir que Venetia recibió de su abuelo 5 libras como regalo por su acierto al elegir el nombre.

 

 

 

 

  El catálogo actualizado de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas asciende, a fecha 23 de Abril de 2009, a la repetable cifra de 346. Todos estos "exoplanetas" han sido descubiertos por diversos métodos, siendo uno de los más usados  el de la medida  de las variaciones de luminosidad de la estrella producidas por el tránsito frente a ella del supuesto planeta.  El pasado día 3 de Febrero el equipo que analiza las observaciones del satélite europeo CoRoT anunciaba el descubrimiento de CoRoT-Exo-7b, un nuevo planeta que gira alrededor de una pequeña estrella de magnitud 12 en la constelacion de Monoceros (Unicornio).  Lo notable del planeta recién descubierto es que se trata del más pequeño hallado hasta ahora, con un radio de solo 1.7 veces el de la Tierra, y que, por otra parte, su velocidad de traslación es tan grande que completa una vuelta alrededor de su estrella madre en solo 20.5 horas  a una distancia de ella equivalente al doble del diámetro de la misma. 

 

 

 

   EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE

   Abril:    24 h aprox.

   Mayo:   22 h   "

   Junio:   20 h   "

  

   Observando en dirección Sur encontramos, aunque ya algo desplazada hacia el Oeste, la constelación de Leo, con su brillante estrella Regulus.  

   Cercanas al cénit veremos a Castor y Pollux, las dos estrellas de la constelación de Gemini. 

   Cerca del horizonte Sur se encuentra la constelación de Corvus con su inconfundible forma de cuadrado irregular.

 

 

 

   Esta fotografía de la zona Occidental de La  Luna, tomada cerca de su fase de totalidad, nos muestra una amplia zona del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) cuyos accidentes se nos muestran con mayor o menor detalle, dependiendo de la inclinación de la luz solar que incide sobre ellos. Si, comenzando por la parte inferior izquierda, hacemos un recorrido en el sentido de las agujas del reloj, encontramos primeramente el cráter Darwin con su interior sin iluminar y, junto a él, el pequeño y oscuro cráter Crüger. Algo más arriba vemos, literalmente pegados uno a otro, los cráteres Sirsalis y Sirsalis A. Siguiendo el recorrido vemos el cráter Rocca con el interior en sombras. Muy próximo tenemos a  Grimaldi, que más que cráter es una llanura amurallada  de 425 km de diámetro que, en épocas pasadas, estuvo cubierta de lava. Cercanos a Grimaldi encontramos, conforme ascendemos, los cráteres Hevelius y Cavalerius. Junto a este último hay unas pequeñas colinas, en cuyas cercanías se encuentra la zona denominada Planitia Descensus,  ya que en ella tuvo lugar el primer alunizaje suave efectuado por la sonda Luna 9.  Algo más a la derecha se encuentra una mancha blanquecina de forma romboidal que es, posiblemente, la más interesante formación lunar. Se trata de Reiner Gamma, un depósito plano de material brillante que, al parecer, está asociado a un campo magnético local.

 

 

 

 

 

  Durante estos próximos días, hacia la medianoche, tendremos la oportunidad de observar con cierta facilidad el cometa C/2007 N3 (Lulin). Para ello, contamos con dos magníficos puntos de referencia que son el planeta Saturno y Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo.  El día 24 de Febrero el cometa (señalado con un círculo azul) se encontrará muy cerca de Saturno y tendrá una magnitud de 4,2,  por lo que será perfectamente visible con unos prismáticos pequeños.  En los días sucesivos se irá desplazando hacia el Oeste y el 28 de Febrero lo podremos ver, ya con magnitud 4,5,  cercano a Regulus.  Cabe la posibilidad de poder verlo a simple vista si contamos con un cielo muy oscuro. Suerte.

 

 

 

 

 

   EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE:

   Enero: 24 h  aprox.

   Febrero: 22 h  "

   Marzo: 20 h     "

   Destaca en el Sur la constelación de Orión con las tres brillantes estrellas alineadas que conforman el Cinturón.  Por encima,cercana al cenit, la constelación de  Auriga con su estrella más brillante, Capella.  Debajo y a la izquierda de Orión encontramos la constelación de Canis Major con la estrella Sirio, la más brillante de todas las que podemos observar.

 

  

 

 

  Chesley Bonestell (1.888-1.986) fue un artista e ilustrador norteamericano que creó pinturas con escenas astronómicas y de exploración espacial varias décadas antes de que despegaran los primeros cohetes hacia el espacio.  Su obra artística va desde la creación de decorados cinematográficos hasta las ilustraciones de  numerosas revistas y libros.  En sus obras se nos muestra, por primera vez, la superficie de otros astros como "paisajes posibles" que el hombre puede recorrer en un futuro inmediato. También colaboró con sus ilustraciones para divulgar entre el gran público los primeros aspectos  de la Astronaútica tal como se concebía en los años 40 y 50.- 

 

Algunas de estas ilustraciones figuran en el álbum: El arte de Chesley Bonestell.

 

 

 

 

 Un grupo de astrónomos dirigido por Mark Reid,  del Harvard Smithsonian Center for Astrophisics, ha realizado un trabajo consistente en medir las distancias a  grupos de estrellas jóvenes situadas en dieciocho lugares distintos en los brazos espirales de la Via Láctea.  Para ello  emplearon diez radiotelescopios distribuidos alrededor del mundo.  Como resultado de este estudio, ahora se estima que nuestra galaxia gira un quince por ciento más rápido y que su masa es un cincuenta por ciento mayor de lo considerado anteriormente. Según esto, nuestro sistema solar da una vuelta completa alrededor del centro de la galaxia en unos 225 millones de años.  Con anterioridad,  la comunidad astronómica  creía  que nuestra vecina más próxima, la Galaxia de Andrómeda, era más masiva que la nuestra pero, al parecer, es lo contrario.  La nueva relación de masas entre las dos galaxias significa que la interacción entre ambas será más intensa y reducirá algo el plazo para una hipotética colisión. De todos modos no deben preocuparnos unos miles de millones de años más o menos.

 

 

 

Hoy, 21 de Diciembre, a las 13:04 h T.U. ha tenido lugar el solsticio de invierno, momento que marca el inicio de dicha estación en el Hemisferio Norte.  En la foto vemos la salida del Sol tras la última noche del otoño.

 

lEl pasado día 2 de Diciembre tuvimos la oportunidad de ver en el cielo vespertino la conjunción de los planetas Venus y Júpiter con la Luna como testigo lejano. Lamentablemente, las nubes nos privaron de ver el día anterior la ocultación de Venus por la Luna, precisamente cuando era Europa la zona privilegiada para la observación de dicho acontecimiento.

 

 

 

  A diferencia de lo que sucede cuando observamos los accidentes situados en la parte central de la Luna, conforme nos acercamos al limbo resulta más dificil su correcta identificación. Debido a la perspectiva, los cráteres dejan de verse casi circulares para ofrecernos un aspecto cada vez más elíptico y, en consecuencia, su aspecto deja de sernos familiar, al reducirse también las distancias aparentes entre ellos.  Resulta especialmente complicada la fotografía de las zonas cercanas a ambos polos ya que, en la parte más cercana al centro, el terreno aparece casi sin relieve, mientras los cráteres cercanos al borde se encuentran casi ocultos por las paredes de los cráteres próximos.  Esta fotografía corresponde a las proximidades del Polo Sur lunar (aunque la imagen esté invertida para mayor comodidad) y en ella tenemos ,a la izquierda ,los cráteres Boguslawsky y Demonax, en el centro los cráteres Schomberger y Scott, y a la derecha los cráteres Moretus, Short, Newton y Cabeus. El Polo Sur  se encuentra algo más allá del borde lunar, aproximadamente en  una línea entre los cráteres Cabeus y Scott.

 

 

 

  Hace pocos días la nave Phoenix nos enviaba esta imágen desde Vastitas Borealis, la inmensa llanura que rodea el casquete polar Norte de Marte.  En ella podemos observar algunas zonas de color grisáceo-azulado que se extienden desde las pequeñas rocas situadas en primer plano hasta las partes más alejadas de la foto.  Este color es debido a la escarcha que, con la llegada del otoño en el hemisferio Norte de Marte, comienza a depositarse sobre el terreno.  Conforme el Sol vaya permaneciendo más tiempo  cerca del horizonte, la nave Phoenix recibirá cada vez menos energía en sus paneles solares, mientras que, por otra parte, la temperatura irá bajando progresivamente a su alrededor. Si, tal como se preve, Phoenix conserva todavía suficiente carga en sus baterías, es posible que hacia mediados o finales de Noviembre tengamos ocasión de ver la espectacular belleza de esta desolada llanura cubierta totalmente de escarcha.

 

 

 

 

 

 

 

El pasado mes de Junio se cumplieron 60 años de la entrada en funcionamiento del gran telescopio Hale de Monte Palomar.  La construcción del que durante más de cuatro décadas sería el mayor telescopio del mundo comenzó oficialmente el día 2 de Diciembre de 1934.  En esa fecha se inició la fusión de la masa de vidrio Pyrex con la que se llenaría el molde del espejo, de algo más de 5m de diámetro. A fin de lograr la máxima homogeneidad y evitar agrietamientos en el vidrio del espejo, se procedió a un enfriamiento lento que duró 10 meses.  Los trabajos de tallado y pulido del espejo, así como la construcción de la parte mecánica del telescopio se vieron afectados en su desarrollo por el estallido de la II Guerra Mundial, y no fue hasta 1948 cuando pudo entrar en servicio esta magnífica herramienta para la Astronomía.  Desde su puesta en servicio se han realizado importantes trabajos y descubrimientos con este telescopio.  Edwin P. Hubble fue el primer astrónomo  que observó a través de él,  Walter Baade estudió las estrellas variables en la galaxia de Andrómeda,  Alan Sandage trabajó refinando la constante de Hubble y  Marteen Schmidt descubrió los quasars.  Con la aparición de las cámaras CCD en los años 70, se pudo aumentar y poner al día la capacidad de este telescopio.  Entre los programas para los cuales se emplea en la actualidad, destaca el NEAT, de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra.   Aunque en la actualidad las dimensiones y prestaciones de este telescopio han sido ampliamente superadas por otros construidos en los últimos años, su masiva imagen sigue siendo la de una  maravilla mecánica y óptica impresionante.

 

 

 

 

 

 La cara visible de la Luna muestra, dentro de su gran variedad de paisajes, una característica muy notable: la gran diferencia entre los hemisferios Norte y Sur.  El hemisferio Norte contiene la mayoría de las grandes llanuras que llamamos mares, mientras que el hemisferio Sur tiene la mayor concentración de cráteres.  En la fotografía vemos algunos de los cráteres más conocidos de las "tierras" del Sur.  En la parte superior izquierda de la imagen tenemos el  cráter Tycho que tiene un diámetro de 85 km. Este cráter, como todos los que vemos en la fotografía, es el resultado de la caida de un meteoro y los materiales proyectados  por el impacto se extienden en todas direcciones en forma de rayos brillantes. Inmediatamente debajo de Tycho vemos el cráter Longomontanus de 145 km y a la derecha de este encontramos el cráter Clavius de 225 km de diámetro y en cuyo interior se extiende un arco de cráteres de tamaño decreciente. Conforme nos desplazamos hacia el Sur vemos que, debido al efecto de perspectiva, los cráteres presentan una forma cada vez más ovalada. En la parte inferior izquierda de la imagen tenemos el cráter Schiller,  al que vemos extremadamente alargado no por un efecto de perspectiva sino porque es consecuencia de un impacto muy oblicuo sobre la superficie lunar. Sus medidas reales son 179 por 71 km.

 

 

 

 El extraordinario éxito del descenso del Phoenix Mars Lander tuvo un testigo de excepción que nos ha proporcionado una de las fotografías más sensacionales de la exploración espacial.  Desde una altura de 200 km la nave Mars Reconnaissance Orbiter apuntó la cámara HIRISE hacia la trayectoria prevista para Phoenix y consiguió captarlo cuando descendía suspendido del paracaidas (imagen ampliada en recuadro).  Aunque, por perspectiva, parezca que Phoenix va a caer dentro del cráter Heimdall, realmente cayó  a 20 km de distancia del mismo.